¿Qué es la demencia?
Es el deterioro de la función cognitiva, lo que significa un deterioro de la capacidad para pensar, recordar, comunicarse y desenvolverse de forma independiente en la vida cotidiana. A problemáticas hay que sumar los problemas emocionales y de comportamiento que surgen cuando una persona tiene que vivir con esta enfermedad.

Así para que a una persona se le diagnostique algún tipo de demencia ha de cumplir los siguientes criterios diagnósticos:

• Pérdida de memoria, especialmente de los sucesos recientes
• Además de la memoria otra capacidad mental básica debe estar deteriorada; atención, lenguaje, razonamiento, orientación, percepción visual, apraxia…
• También puede incluir problemas de comportamiento, como puede ser irritabilidad, ansiedad, agresividad, depresión…

Diferentes tipos de demencia
Es importante señalar que existen diferentes tipos de demencia, y que no todas las demencias son iguales en origen, evolución, tratamiento, sintomatología, capacidades cognitivas deterioradas…

ENFERMEDAD DE ALZHÉIMER

Es el tipo más frecuente de demencia, representando el 70% de los casos.

En este tipo de demencia, el número de neuronas se reduce gradualmente y hay pérdida de volumen encefálico. Se asocia con la acumulación en el cerebro de dos proteínas: amiloide y tau.

Las primeras señales de alarma se producen con los problemas de memoria, especialmente la dificultad para recordar información recibida recientemente; suele ser el primer síntoma de la enfermedad de Alzheimer.

Además de la pérdida de la memoria, que se deteriora progresivamente a todos los niveles, se van deteriorando de forma progresiva y gradual, otras capacidades cognoscitivas:

• Lenguaje; expresión oral, fluidez y comprensión verbal.
• Atención, concentración y velocidad de procesamiento de información.
• Organización, planificación y razonamiento.
• Desorientación espacio-temporal.
• Problemas de organización perceptiva y apraxia.
• Deterioro en la coordinación psicomotriz.

DEMENCIA DE CUERPOS DE LEWY

Puede representar entre el 10 y 15 % de todos los casos de demencia diagnosticados. Los cuerpos de Lewy son diminutos depósitos de una versión anormal de una proteína, llamada alfa-sinucleína, que se genera en las neuronas. Su presencia en el cerebro afecta al funcionamiento neuronal, al interrumpir la comunicación entre este tipo de células.

Los síntomas son similares a los producidos por la enfermedad de Alzheimer y el Parkinson, por lo que es difícil de diagnosticar.

Los principales efectos o signos de la demencia con cuerpos de Lewy son los siguientes:

– Problemas o trastornos del movimiento. Los síntomas que aparecen suelen ser los mismos que en la enfermedad de Parkinson: temblores, rigidez muscular, movimientos lentos o arrastrar los pies al caminar.

– Alucinaciones visuales recurrentes. Suelen manifestarse en la primera fase de la enfermedad. El enfermo puede ver personas, animales o formas que en realidad no se encuentran presentes en ese momento. También es posible presentar otros tipos de alucinaciones: olfativas, táctiles y auditivas.

– Los problemas cognitivos son muy frecuentes. Las personas que padecen la enfermedad suelen tener problemas parecidos al Alzheimer: pérdida de memoria, baja atención, confusión, problemas visuales y espaciales, etcétera

– Problemas para dormir. Los enfermos tienen trastornos del sueño en fase REM. De ese modo, pueden llegar a recrear los sueños como si fueran reales cuando están dormidos.

– Problemas en la atención, con síntomas de somnolencia, largas siestas, largos periodos de ausencia o comunicación desorganizada.  

– Apatía o falta de motivación.

DEMENCIA VASCULAR

La demencia vascular es causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares durante un período de tiempo prolongado. La demencia vascular es la segunda causa más frecuente de demencia, después del mal de Alzheimer, en personas de más de 65 años.

La demencia vascular es causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares.

Un accidente cerebrovascular es una interrupción o bloqueo del riego sanguíneo a cualquier parte del cerebro.

Los síntomas de la demencia vascular varían, según la parte del cerebro donde disminuye el flujo sanguíneo.

Los síntomas suelen coincidir con los de otros tipos de demencia, en especial con la demencia de la enfermedad de Alzheimer.

Entre los signos y síntomas de la demencia vascular se incluyen los siguientes:

• Desorientación
• Dificultad para prestar atención y concentrarse
• Capacidad reducida para organizar pensamientos o acciones
• Disminución en la capacidad para analizar una situación, desarrollar un plan efectivo y comunicar ese plan a otros
• Dificultad para decidir qué hacer a continuación
• Problemas con la memoria
• Intranquilidad y agitación
• Marcha inestable

 
DEMENCIA FRONTOTEMPORAL

Con el término demencia frontotemporal se denomina a un diverso grupo de trastornos que afectan principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Es la más desconocida y la que, a veces, se confunde con un trastorno psiquiátrico. Se estima que es responsable de un 10% de todos los casos de demencia; y afecta a una edad más joven que otros tipos de demencias.

Los síntomas  que presentan se pueden clasificar en:

– Cambios de comportamiento; se pueden volver más desinhibidos; teniendo comportamientos socialmente inadecuados y/o llamativos. Pueden tender  a actuar de forma impulsiva. Les cuesta tener empatía, siendo menos cariñosos; pareciendo fríos y egoístas
– Problemas con el lenguaje; pierden fluidez expresiva, tienden a cometer errores gramaticales y son tendentes tener a problemas para encontrar las palabras concretas, por lo que utilizan descripciones.

Así mismo otras capacidades cognoscitivas también pueden verse afectadas; como la memoria, la capacidad visual y espacial y la habilidad para organizar o planear.

– Trastornos de movimiento; en fases más avanzadas puede aparecer temblor, espasmos musculares, debilidad muscular…

Otras enfermedades neurodegenerativas cursan con demencia

Otras enfermedades neurodegenerativas que pueden cursar con demencia son:

Enfermedad de Parkinson: es un tipo de trastorno del movimiento. Ocurre cuando las células nerviosas  no producen suficiente cantidad de una sustancia química importante en el cerebro conocida como dopamina. Es frecuente que los pacientes con enfermedad de Parkinson padezcan depresión y puedan desarrollar demencia. La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson tiene rasgos diferentes a la enfermedad de Alzheimer. La memoria suele estar menos afectada que en el Alzheimer, y la presencia de síntomas neuropsiquiátricos (depresión, alucinaciones, delirios, etc.) es más frecuente y precoz.

Enfermedad de Huntington: enfermedad neurodegenerativa hereditaria de transmisión autosómica dominante. Cursa con alteraciones motoras (corea, distonía, temblor, rigidez), cognitivas (memoria, función ejecutiva y habilidades visuomotoras) y psiquiátricas (irritabilidad, manía, depresión, psicosis o trastorno obsesivo-compulsivo). Los trastornos cognitivos suelen aparecer en fases avanzadas, aunque pueden presentarse ya en fases iniciales, especialmente en las formas juveniles.

Enfermedades priónicas o encefalopatías espongiformes transmisibles: procesos neurodegenerativos que se caracterizan por la acumulación de isoformas patológicas de la proteína priónica y pérdida neuronal. La más frecuente es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. 

Parálisis supranuclear progresiva: enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por trastorno de la marcha, caídas, alteraciones posturales, parkinsonismo rigidoacinético de predominio axial, alteraciones oculomotoras, parálisis pseudobulbar y alteraciones cognitivas frontosubcorticales como apatía y disfunción ejecutiva.